La police des autoroutes a fermé l’Interstate 880 dans les deux sens ce mardi 27 octobre 2026, vers 17h45 heure locale, à Hayward, dans la baie de San Francisco. Dix minutes plus tôt, un Tesla Semi avait pris feu sur les voies en direction du sud, laissant également s’échapper des fumées chimiques jugées dangereuses.
Deux heures plus tard, à 19h45, les autorités estimaient que l’incendie devrait durer de 15 à 18 heures et que ces voies resteraient fermées jusqu’à son extinction, comme le rapporte la chaîne locale ABC7 News. Finalement, la police a fait savoir sur son compte X que les voies vers le nord avaient rouvert à 20h40, puis à 3h30 du matin (11h30 heure de Paris) pour celles vers le sud, soit environ 10 heures après le début de l’incendie.
Aucun accident n’est en cause. Le conducteur a raconté aux policiers que le camion avait simplement pris feu, sans qu’il sache pourquoi. Il n’a pas été blessé et aucun autre véhicule n’a été touché. Une enquête a été ouverte pour déterminer la cause de l’incendie. Pour l’heure, Tesla n’a fait aucun commentaire public. La marque a lancé au printemps la production en volume de son camion électrique après 9 ans d’attente, et prévoit de le commercialiser en Europe en 2027.
Pourquoi une batterie de camion brûle-t-elle presque une journée ?
Il convient de souligner que ces incendies restent rares et que les voitures électriques prennent moins souvent feu que les thermiques. Par contre, une batterie lithium en feu ne s’éteint pas comme un réservoir d’essence. Une cellule endommagée continue de chauffer et enflamme ses voisines. Cette réaction en chaîne, appelée emballement thermique, peut repartir alors que les flammes semblent éteintes.
Comme les cellules sont enfermées dans un boitier, l’eau des lances les atteint mal, si bien que les pompiers doivent refroidir l’ensemble de l’extérieur, pendant des heures. D’autant plus que la capacité des batteries d’un camion électrique est conséquente, 548 kWh ou 822 kWh dans le cas du Tesla Semi, ce qui rallonge davantage l’opération.
Un autre Semi avait déjà brûlé en Californie le 19 août 2024. Conduit par un employé de Tesla, il avait quitté l’I-80 près d’Emigrant Gap, dans la Sierra Nevada, avant de finir contre des arbres. Dans son rapport préliminaire publié le 12 septembre 2024, l’agence fédérale américaine qui enquête sur les accidents de transport (NTSB) indiquait que les pompiers avaient utilisé environ 190 000 litres d’eau pour éteindre et refroidir la batterie, et qu’un avion avait largué du retardant autour du site par précaution.
À titre de comparaison, Daniel Hoy, capitaine des pompiers du district métropolitain de Sacramento, estimait auprès de CBS Sacramento qu’un feu de voiture thermique demande environ 2 650 litres, soit à peu près 70 fois moins.
En 2024, l’I-80 était restée fermée 14 heures vers l’ouest et 15 heures vers l’est, selon le NTSB. Il avait fallu attendre que la batterie refroidisse assez pour déplacer l’épave, qui a ensuite été surveillée pendant 24 heures sur un site à l’air libre au cas où elle se rallumerait.
